La Cosecha de Alcances para el monitoreo participativo. Una charla entre colegas

por Giovanna Montagner y Carmen Wilson-Grau

La Cosecha de Alcances es un método participativo para identificar, formular, analizar y aprender de los cambios generados por una intervención, especialmente cuando las relaciones causa-efecto son complejas o desconocidas.

En lugar de enfocarse en objetivos predefinidos, se centra en lo que realmente ha cambiado y cómo el programa ha contribuido a esos cambios. Este método tiene un enfoque en la utilización en tanto permite a evaluadores, donantes y gerentes de proyectos y programas identificar, formular, verificar y dar sentido a los alcances de una intervención.

Resulta que esta metodología nos acercó. Nos conocimos en 2019, cuando Giovanna, tras tomar una capacitación en Cosecha de Alcances, contactó a Carmen con el fin de practicar con ella. Desde entonces, tenemos la costumbre de tomarnos un café virtual de vez en cuando. Hoy, nos reunimos para charlar sobre la experiencia de Carmen utilizando la Cosecha de Alcances para el monitoreo.

Giovanna (G). ¿Cómo te acercaste a la Cosecha de Alcances y qué te apasionó?

Carmen (C). Más bien, yo te diría que la Cosecha de Alcances se acercó a mí. Mi papá, Ricardo Wilson-Grau, venía desarrollando este método desde 2002 y durante cada encuentro familiar me iba contando sus avances. Cuando, tras vivir en Chile por tres años y medio, regresé a Guatemala en 2015, le pregunté si podíamos colaborar para aprender sobre el método y ¡se le iluminaron los ojos! Mi primera Cosecha de Alcances fue una evaluación del Programa Regional para América Latina y el Caribe de Save the Children Suecia, en 2016. Lo que me encantó fue justamente ese enfoque de trabajar con la gente de manera participativa, ese contacto humano para entender el impacto que se está teniendo.

G: ¿En pocas palabras, ¿qué es la Cosecha de Alcances y para qué sirve?

C: La Cosecha de Alcances permite identificar los cambios de comportamiento que están mostrando actores sociales gracias a la influencia de una intervención. Sirve para poder ver más allá de las actividades que se están llevando a cabo y evaluar su efecto, es decir, qué cambios se están logrando gracias a la contribución de un proyecto o programa, o cuáles no se están dando hacia el objetivo último de un cambio social. La Cosecha de Alcances es particularmente indicada para evaluar intervenciones complejas, con altos niveles de incertidumbre, y enfocadas en cambiar comportamientos de actores sociales, por ejemplo, proyectos de incidencia y abogacía, o de capacitación. No es apta para evaluar intervenciones que requieren una medición cuantitativa o que ya tienen una teoría de cambio comprobada, por ejemplo, programas de vacunación o de infraestructura.

G: ¿Cómo estás integrando la Cosecha de Alcances a tu trabajo actual?

C: Soy la Coordinadora de Monitoreo, Aprendizaje y Evaluación de una red global que trabaja con organizaciones de trabajadores de la economía informal, fortaleciendo sus capacidades para hacer incidencia y así poder mejorar sus condiciones de trabajo. Me trajeron al equipo para implementar la Cosecha de Alcances como el principal método de monitoreo en la organización, ya que querían enfocarse en medir cambios de comportamiento en lugar de solo actividades.

Ha sido un proceso de varios años. Se inició en el 2018 capacitando a todo el personal que está directamente involucrado en los programas de la organización, dado que es su responsabilidad cosechar los alcances que se presentan en los informes dos veces al año. Yo les apoyo en la correcta aplicación del método y me encargo del análisis e interpretación de los alcances, que se hace una vez al año, e incluye sesiones de aprendizaje con cada uno de los programas y a nivel de toda la organización. Estas sesiones se enfocan en revisar los procesos de cambio y patrones que van emergiendo de los alcances: qué tipo de actores han cambiado, qué tipo de cambios se han observado, cómo contribuyó la organización y cómo contribuyeron distintos actores, entre otros.

También comparamos los alcances con la estrategia quinquenal de la organización, y se toman en cuenta todos los cambios inesperados y no deseados. La idea es que este análisis sirva de insumo para la planificación estratégica del siguiente año.

G: La Cosecha de Alcances se suele utilizar como enfoque de evaluación. ¿Cómo se puede adaptar para el monitoreo?

C: En base a mi experiencia, en primer lugar, al utilizar el método para monitoreo, son las mismas personas que implementan los programas quienes cosechan los alcances, no yo. Mi rol es brindar acompañamiento y dar el entrenamiento necesario a nuevos miembros del equipo. Es decir, la cosecha no la hace alguien externo a la organización, sino las mismas personas dentro del equipo.

En segundo lugar, en el caso de esta organización donde la cosecha de alcances está institucionalizada como la metodología principal de monitoreo y evaluación, desarrollamos un formato en nuestro sistema de intranet para facilitar el proceso de cosecha. Cuando alguien identifica un alcance, puede ingresar al intranet y colocar toda la información en este formato, desde la computadora o incluso desde su teléfono si están en el campo o en una reunión, a través de la aplicación del intranet. La idea es que, en cuanto identifiquen un alcance, lo documenten. Los alcances pueden descargarse en formato Excel para hacer el análisis.

En tercer lugar, otra diferencia al utilizar Cosecha de Alcances para monitoreo es que no hacemos la corroboración cada vez que se cosecha, ya que los alcances tienen un uso interno de aprendizaje y corroborarlos cada 6 meses requeriría de muchos recursos. Ya llevamos 5 años implementando la Cosecha de Alcances, entonces ahora queremos hacer una corroboración de estos alcances porque nos interesa comenzar a usarlos externamente, por ejemplo, para publicarlos en en la página web o para la recaudación de fondos.

G: ¿De qué manera facilita la Cosecha de Alcances el monitoreo participativo?

C: En lugar de decir que vamos a evaluar, cada vez más, les digo a las personas que estamos co-evaluando porque, como bien sabemos muchos evaluadores, la evaluación asusta o se siente muy tediosa. La Cosecha de Alcances facilita la co-evaluación porque es participativa. En el caso del monitoreo, donde es el personal de la organización quien cosecha los alcances, la participación es implícita. Eso, siento yo, es muy valioso, porque conforme van cosechando, van aprendiendo. Por ejemplo, cuando identifican cambios o alcances negativos o no deseados, los platican dentro de su equipo para ver por qué pasó y qué se puede hacer al respecto. Ir cosechando alcances también les da una idea general de cómo van en su trabajo.

G: ¿Hay algún espacio donde, además del personal de la organización, también se involucran a las personas con las que colaboran u organizaciones socias de las intervenciones?

C: Cuando identificamos una cadena de alcances, es decir un proceso de cambio donde un cambio lleva a otro, elaboramos una historia de impacto, que va más a fondo sobre cómo se dio ese proceso de cambio y cuáles fueron las contribuciones; para ello se programan entrevistas con personas con las que colaboramos o de organizaciones socias. En ocasiones, también hemos tenido una discusión de aprendizaje sobre la historia de impacto y ahí hemos invitado a actores externos para que nos compartan su perspectiva. Sin embargo, ya que la Cosecha de Alcances la utilizamos para el aprendizaje interno, no es costumbre involucrar a actores externos a la organización. Para la corroboración de los alcances que queremos hacer, estamos pensando cómo llevar a cabo otro tipo de actividades con estos actores.

G: ¿Cuáles son las principales lecciones de la aplicación de la Cosecha de Alcances para el monitoreo participativo?

C: La primera lección es que hay que darle el tiempo a la gente para que aprenda. En la organización en la que trabajo, ha sido un proceso de varios años. Hemos brindado el tiempo para que todo el personal integre la Cosecha de Alcances dentro de su trabajo y dentro de su forma de pensar. No basta con impartir una formación; han sido varios procesos de acompañamiento, apoyo en la introducción al método, el uso y en cómo utilizar la evidencia que surge de los alcances para el aprendizaje. Hemos dejado que se dé de manera orgánica, incorporando la Cosecha de Alcances en procesos de aprendizaje ya existentes.

La segunda lección es que hay que responder a las necesidades que vayan surgiendo, por ejemplo, desarrollar herramientas y recursos adicionales que se necesitan para poder integrar a la Cosecha de Alcances dentro del trabajo de la organización. En mi organización, además del formato de Cosecha de Alcances en el sistema de intranet ya mencionado, desarrollamos una caja de herramientas y un marco de monitoreo, evaluación y aprendizaje. Éste último explica por qué somos una organización enfocada en el aprendizaje, qué significa aprendizaje para nosotros, cuáles son nuestras preguntas de aprendizaje que nos ayudan a reflexionar e interpretar la evidencia que surge de los alcances, cuáles son los momentos de aprendizaje, así como los roles, responsabilidades y los recursos existentes. La caja de herramientas es una serie de guías que apoyan en el uso de la metodología en sus distintos pasos, desde cómo se formula un alcance hasta cómo llevar a cabo un taller de análisis e interpretación. Están todos disponibles en línea.

G: ¿Cuáles son los desafíos hacia adelante para hacerlo todavía mejor?

C: Iniciamos a apoyar las organizaciones de base con las que trabajamos en el fortalecimiento de sus sistemas de monitoreo, evaluación y aprendizaje, presentándoles la Cosecha de Alcances como una alternativa que pueden considerar y apoyándolas en la adopción del método si así lo deciden. Estas organizaciones de base están afiliadas a cuatro redes globales, así que trabajamos a nivel de las redes. Nos dimos cuenta de que es más conveniente de que sea alguien dentro de la red global o un coordinador regional quienes estén identificando y documentando los alcances, ya que están constantemente en contacto con las organizaciones de base afiliadas a cada red. Por parte de estas organizaciones, han participado sus líderes, pero no se les puede pedir mucho tiempo, porque todo mundo está muy ocupado. Allí todavía hay trabajo por hacer para que puedan sacarle provecho al método y encontrar la mejor manera de obtener la información necesaria para redactar sus alcances y utilizarlos en su aprendizaje.

Internamente a la organización, me gustaría que se utilicen los alcances más allá de la discusión de aprendizaje que tenemos anualmente. Cualquier programa puede, durante el año, descargar la información de los alcances cosechados del sistema de intranet para analizarla y sacar aprendizajes, pero es un reto que esto se haga con mayor frecuencia y de manera independiente.

Otro reto que se ha presentado es cómo dar seguimiento a las capacitaciones que hacemos, que forman uno de los tres pilares del trabajo de la organización, para ver cómo las personas participantes utilizan ese nuevo conocimiento y habilidades para hacer algo distinto. Ahora, estamos viendo cómo integrar la Cosecha de Alcances dentro de la planificación de los talleres de capacitación, lo cual implica tener claro lo que se quiere evaluar previo al taller y llevar a cabo alguna actividad de seguimiento para cosechar los alcances y recolectar otra información adicional después del taller.

G: ¿Qué recomiendas a quienes desean aplicar la Cosecha de Alcances para el monitoreo?

C: Tener a un coach es clave para empezar a utilizar la Cosecha de Alcances para el monitoreo; se requiere ese apoyo metodológico por parte de un experto o experta en el método. Se puede contratar a alguien, como pasó en mi caso, o capacitar a alguien dentro de la organización brindándole por un tiempo el acompañamiento de algún consultor externo experto en Cosecha de Alcances. También es clave encontrar a campeones, es decir personas a quienes les gusta la metodología y la captan rápido, y pedirles que apoyen a su equipo.