por Patrick Okwen, Nange Lisette y Leonel Ayafor

Preludio de los dos ríos

“Érase una vez en el planeta Tierra, donde la ciencia reunía montañas de datos fruto del duro trabajo de sus científicos. Desgraciadamente, estos datos se ocultaban tras las barreras de complejos términos científicos, muros financieros de pago e idiomas que no eran comprensibles para todo el mundo. El Río de la Ciencia corría cuesta abajo, pero no era accesible para todos. Luego llegó el Río de las Historias: los narradores trabajaron con los investigadores para convertir el lenguaje científico en historias, eliminar los muros de pago y contar historias de ciencia en lenguas locales sencillas. Los dos ríos fluyeron cuesta abajo y ahora eran accesibles para todos“. Le Nomade.

La ciencia ha progresado mucho en el último siglo. En el siglo XXI, nuestra sociedad ha sido calificada como “la sociedad de la experimentación”, identificando cuatro olas en la revolución de la evidencia. También se ha producido un auto-despertar en el contexto africano bajo el concepto “ubuntu” para referir a la una “Evaluación Hecha en África”. Sin embargo, la ciencia y los datos científicos también se han enfrentado a su mayor adversario durante esta misma época: la desinformación, también denominada como teorías conspirativas, noticias falsas, verdad alternativa, mitos, rumores, etc. Mientras que los datos científicos son complejos y suelen estar disponibles en el idioma inglés, los autores de la desinformación crean historias sencillas en lenguas locales y las difunden a través de plataformas digitales y no digitales.

La complejidad de los datos científicos

La investigación científica debería llegar al público o ciudadanos, así como a los profesionales y a los responsables políticos. Sin embargo, debido a la naturaleza abstracta de los informes científicos, estos suelen ser demasiado complejos para el público al que van dirigidos. Por ello, los investigadores acaban hablando entre ellos con términos y gráficos incomprensibles. Además, la mayoría de las investigaciones se publican en inglés, ya que esto aumenta el número de lectores, la visibilidad de la publicación y las citas, dejando de lado a todo el resto del mundo no anglófono. Para complicar aún más esta situación, la mayoría de los informes de investigación están encerrados tras muros de pago (paywalls). Junto a esto, las revistas de fuente abierta exigen el pago de una cuota a sus autores, lo cual entraña el riesgo de dejar fuera a los informes de investigación relevantes de autores de países de ingresos medios y bajos.

La sencillez de contar historias

La narración de historias es una característica universal de la cultura humana que se utiliza para comunicar, educar y entretener. La sencillez de la narración de historias garantiza que el público participe y comprenda los mensajes que pretende transmitir el narrador. Las historias suelen ser breves, adaptables, contextualizadas y no contenciosas. Pero contar historias no es sencillo, es un arte que ha evolucionado y se ha transformado a lo largo de la existencia humana. Los narradores africanos creen que “un narrador de historias no puede contar una historia a un público que no conoce“. Esta antigua tradición humana debe mantenerse y evolucionar, articulándose con las actuales tendencias humanísticas de la ciencia. El narrador africano Chinua Achebe lo expresa bien cuando dice: “Cuando una tradición reúne la fuerza suficiente para perdurar durante siglos, no se apaga un día así como si nada“.

Evidencia Tori Dey

En la tradición africana, el narrador de historias es un profeta: puede ver cosas que aún no han sucedido. El narrador africano Ben Okri expresa este concepto con sutileza cuando dice: “La mente no puede concebir lo que los ojos nunca han visto“. Así es en el libro “1984”, de George Orwell, que narra una historia de años venideros, y ejemplifica cómo los narradores tienen el poder de ver más allá de lo que conciben los ojos humanos y desarrollar historias a partir de ellos. Evidence Tori Dey (ETD) pretende proporcionar a los narradores los recursos que necesitan para acceder a datos científicos complejos, datos prácticos y experiencias vividas, y utilizarlas para elaborar historias que exploten la riqueza de la ciencia y construyan relatos científicos. En esencia, varios “influencers” de las redes sociales a veces utilizan conceptos de la narración de historias sin saberlo. Lamentablemente, el espacio para contar historias en las redes sociales está saturado de desinformadores.

El ETD es un enfoque autóctono africano para generar, traducir y comunicar datos científicos de forma atractiva, interactiva, educativa y entretenida. Se desarrolló en la organización eBASE a partir de un esfuerzo por comunicar los resultados de las investigaciones al público, a los responsables políticos y a los profesionales involucrados. Se trata de un enfoque sistemático, colaborativo y sostenible que consta de siete pasos, seis de ellos en un ciclo continuo.

Los siete pasos son 1. Identificar el tema de la narración. 2. Diagnóstico de la comunidad. 3. Río de la Ciencia o síntesis de la evidencia. 4. Expresiones o estado  de la evidencia. 5. Co-creación de Historias. 6. Río de las historias o narración de historias. 7. Evaluación del cambio. El proceso ETD ha recibido varios fondos para su concepción y desarrollo, incluida la financiación de la Education Endowment Foundation, la Embajada de Francia en Camerún, Grand Challenges Canada y el Canadian Institute for Health Research. Recientemente se ha puesto a prueba para abordar temas de violencia de género y asuntos vinculados al COVID-19.

La llegada de los dos ríos

En ETD tenemos presentes los dos ríos. En primer lugar, el Río de la Ciencia: son los datos generados por la investigación y la práctica, lo que incluye datos probados, evidencia que es revisada de manera sistemática, experiencias vividas recogidas a través de investigaciones cualitativas o diarios de narradores y datos prácticos emanados de distintos ministerios o informes de agencias de desarrollo. El Río de la Ciencia suele ser un complejo flujo de cifras, jerga y gráficos sin carga emocional, a menudo lleno de “efectos del tamaño muestral”, “intervalos de confianza”, “diagramas de flujo”, etc. En segundo lugar, está el Río de las Historias, generado a partir de la creatividad de artistas o narradores, el cual adopta la forma de relatos, poemas, danzas, canciones y mímica. El objetivo de los dos ríos es mejorar el conocimiento, partiendo de la base de que dicha mejora es un primer paso hacia el cambio de comportamiento y tiene el potencial de hacer avanzar a los individuos por las etapas del modelo trans-teórico de cambio conductual. Mientras que el Río de la Ciencia suele ser frío y carece de emociones en sus números y gráficos, el Río de las Historias es más interactivo, entretenido y rico en emociones y colores. El concepto de narración de historias se expresa acertadamente en palabras de Joseph Campbell: “La gente olvida los hechos, pero recuerda las historias“.

Dependiendo de la etapa de cambio de la comunidad o el individuo, las narraciones podrían emplear otras técnicas de cambio de conducta como el modelo de información-motivación-habilidades conductuales; la teoría de la acción razonada; la teoría de la conducta planificada; la teoría socio-cognitiva; la teoría del control; y el condicionamiento operante. Por tanto, las narraciones pueden acercarse a una comunidad o a un individuo a través de la influencia del conocimiento, las intenciones, la autoeficacia, las actitudes o el comportamiento.

Historias de vacunación

Las historias de vacunación muestran la creatividad y el compromiso que están en el corazón de la narración de historias. Las historias de vacunación son historias generadas a partir de las propias historias comunitarias recogidas en los diarios de los narradores y utilizadas luego para desarrollar “historias curativas”. Una comunidad que está en fase de negación o pre-contemplación, puede tener historias que incluyan claras barreras a la asimilación de datos científicos, las que se incorporan a narraciones que destacan estrategias de supervivencia. Cuando estas historias se cuentan a la comunidad, pueden verse a sí mismos y a sus decisiones en las vidas de los personajes de las historias.

En un proyecto de vacunación (Dosis Cero) llevado a cabo en Bali (Camerún), los narradores contaron la historia de una mujer que no vacunó a su hijo porque estaba ocupada realizando la siembra de sus cultivos. Sin embargo, durante la época previa a la cosecha, el bebé contrajo una enfermedad prevenible mediante la vacunación (tétanos) y quedó permanentemente discapacitado, permaneciendo en el hospital durante largos periodos, de modo tal que la madre no pudo ocuparse de sus cultivos. Finalmente, perdió más a causa de la enfermedad prevenible mediante vacunación. Este personaje contrastaba con otro que priorizó la vacunación de su bebé, el que se mantuvo sano y, por tanto, logró más cosechas. Esta historia consiguió que una comunidad pasara de la PREPARACIÓN a la ACCIÓN.

Los diarios de los narradores de historias

Cuando los narradores cuentan historias durante actos especiales o en las visitas a los hogares, animan a su público a contar sus propias historias sobre el tema. Estas historias incluyen historias VERDES (en línea con los datos científicos) y ROJAS (en conflicto con los datos científicos), las que son recogidas en diarios escritos o grabaciones de audio. Los narradores de historias suelen ser miembros de la comunidad local que conocen bien su cultura, que hablan la lengua local y que, preferiblemente, forman parte de su comunidad. Ellos llevan un diario que recoge las historias comunitarias, y -con el tiempo- controlan la evolución de la comunidad en términos de historias VERDES frente a ROJAS. Se trata de un proceso de generación de conocimientos autóctonos adecuado al contexto, que elimina la dinámica de poder entre el investigador y los participantes en la investigación. Por supuesto, es necesario seguir desarrollando y validando este proceso.

Narración y cambio de comportamiento

El ETD utiliza técnicas de cambio de comportamiento para comprender a las comunidades, traducir y comunicar mejor los datos científicos. También utiliza historias comunitarias para observar el cambio de la comunidad a lo largo del modelo trans-teórico de cambio de comportamiento en el tiempo. Se basa en la Taxonomía de Técnicas de Cambio de Comportamiento desarrollada originalmente por Abraham y Michie. Los narradores, los miembros de la comunidad y los investigadores colaboran en la creación conjunta de historias que reflejen la fase de cambio en la que se encuentra la comunidad. Estas historias se desarrollan en una plantilla de narración (archivo técnico) que destaca las técnicas de cambio de comportamiento utilizadas en la historia y cómo éstas potencialmente producirán algun tipo de transformación.

Conclusión

La ETD es un enfoque sistemático, interactivo y autóctono de la generación, traducción y comunicación de conocimientos desarrollado para responder a las necesidades contemporáneas de comunicación de datos científicos. Se ha puesto a prueba en dos proyectos de eBASE África y requiere más investigación para validar la innovación.